蓄能器的作用是將液壓系統(tǒng)中的壓力油儲存起來，在需要時又重新放出。其主要作用表現(xiàn)在以下幾個方面。
作輔助電源
　　某些液壓系統(tǒng)的執(zhí)行元件是間歇動作，總的工作時間很短，有些液壓系統(tǒng)的執(zhí)行元件雖然不是間歇動作，但在一個工作循環(huán)內(nèi)（或一次行程內(nèi)）速度差別很大。在這種系統(tǒng)中設置蓄能器后，即可采用一個功率較小的泵，以減小主傳動的功率，使整個液壓系統(tǒng)的尺寸小、重量輕、價格便宜。
作緊急動力源
　　對某些系統(tǒng)要求當泵發(fā)生故障或停電（對執(zhí)行元件的供油突然中斷）時，執(zhí)行元件應繼續(xù)完成必要的動作。例如為了安全起見，液壓缸的活塞桿必須內(nèi)縮到缸內(nèi)。在這種場合下，需要有適當容量的蓄能器作緊急動力源。
補充泄漏和保持恒壓
　　對于執(zhí)行元件長時間不動作，而要保持恒定壓力的系統(tǒng)，可用蓄能器來補償泄漏，從而使壓力恒定。
吸收液壓沖擊
　　由于換向閥突然換向，液壓泵突然停車，執(zhí)行元件的運動突然停止，甚至人為的需要執(zhí)行元件緊急制動等原因，都會使管路內(nèi)的液體流動發(fā)生急劇變化，而產(chǎn)生沖擊壓力（油擊）。雖然系統(tǒng)中設有安全閥，但仍然難免產(chǎn)生壓力的短時劇增和沖擊。這種沖擊壓力，往往引起系統(tǒng)中的儀表、元件和密封裝置發(fā)生故障甚至損壞或者管道破裂，此外還會使系統(tǒng)產(chǎn)生明顯的振動。若在控制閥或液壓缸沖擊源之前裝設蓄能器，即可吸收和緩和這種沖擊。
吸收脈動、降低噪聲
　　泵的脈動流量會引起壓力脈動，使執(zhí)行元件的運動速度不均勻，產(chǎn)生振動、噪聲等。在泵的出口處并聯(lián)一個反應靈敏而慣性小的蓄能器，即可吸收流量和壓力的脈動，降低噪聲。